Эпидемический паротит вызывается вирусом, который быстро погибает под воздействием таких физических факторов, как свет и тепло. Инкубационный период длится две-три недели. Заражение происходит воздушно-капельным путем, а иногда - через посуду или игрушки на которые попадает слюна больного. Заболевание начинается обычно с повышения температуры, появления припухлости впререди уха и под ним. Часто в воспалительный процесс вовлекаются подчелюстные лимфатические узлы. Лицо ребенка как бы становится шире, круглее особенно при двустороннем паротите.

Чаще всего при паротите поражаются околоушные слюнные железы, реже подъязычные и подчелюстные. не исключаются воспаление половых, грудных, поджелудочной желез, поражение мозговых оболочек (менингит). Заболевание характеризуется появлением припухлости околоушных желез с одной или обеих сторон. Опухоль может распространяться на щеку и шею, придавая больному характерный вид показанный на снимке слава (отсюда бытующее среди населения название болезни "свинка"). Воспаляются и другие слюнные железы. В области увеличенных желез возникает боль, которая становится сильнее при жевании и разговоре. Из-за этого дети неохотно едят или совсем отказываются есть. Температура при паротите может держаться на протяжении трех - пяти дней и в самом начале болезни может достигать 38...39°С. Припухлость околоушной железы опадает в среднем через неделю от начала заболевания.

Эпидемический паротит может вызвать различные осложнения. Могут быть воспаления десен, тонзилит, гнойное поражение околоушных желез. Осложнением паротита может быть менингоэнцифалит (воспаление головного мозга и его оболочек). У мальчиков старшего возраста (12...14 лет) нередко наблюдается орхит - воспаление яичка. Двусторонний тяжелый орхит может даже привести к бесплодию. Более редкое осложнение - панкреатит.

Чтобы предупредить осложнения необходим тщательный уход за полостью рта - полоскать рот кипяченой водой. Слюноотделение при эпидемическом паротите обычно уменьшается, отчего ребенок испытывает ощущение сухости во рту, что ведет к усиленному размножению микроорганизмов. Для облегчения состояния больным детям полезно давать напитки, усиливающие слюноотделение: кисловатые фруктовые и ягодные соки, чай с лимоном без сахара, настой шиповника, больным вообще полезно обильное питье.

В период разгара болезни рекомендуется жидкая или полужидкая пища с высоким содержанием витаминов. Учитывая опасность развития панкреатита (воспаления поджелудочной железы), следует ограничивать потребление мучных изделий и жиров, не допускать переедания. Из диеты полностью исключаются острые, соленые блюда, консервированные продукты, мясо и рыба в жареном и копченом виде.

Прфилактика эпидемического паротита - живая паротитная вакцина. Живой паротитной вакциной детей прививают подкожно в медучреждениях. Заболевший же ребенок должен соблюдать домашний карантин. Ему должна быть выделена отдельная посуда, судно, полотенце постельное белье.