Понятие "аллергия" предложил в 1906 году Пирке для характеристики изменений реактивности организма, руководствуясь рядом наблюдений из области экспериментальной иммунологии и клинической патологии. Пирке стал пользоваться понятиями общей и местной пониженной и повышенной чувствительности, отнеся все эти состояния в одну группу проявлений реактивности - аллергии.

Термин "аллергия" происходит от двух греческих слов: "аллос" - другой, иной и "эргон" - яделаю. Буквальный перевод данного слова означает, таким образом "делание по другому". В современной науке термином "аллергия" обозначают повышенную чувствительность по отношению к тому или иному веществу. Отсюда и появился термин "аллерген", обозначающий вещество, способное вызвать аллергическую реакцию.

В 1902 году два французских исследователя Рише и Портье, изучая свойства яда щупалец актиний столкнулись с необычным явлением. Когда они этот яд вводили внутривенно подопытным собакам, то никакиъх проявлений отравления у них не обнаруживали. При повторном же внутривенном введении малых доз яда у собак возникали судороги, рвота и другие тяжелые реакции. Эти явления Рише назвал анафилаксией (в переводе с греческого - беззащитность).

В 1905 году русский патофизиолог Сахаров и английский педиатр Смит описали явление анафилаксии у морских свинок. За тридцать лет до этого высказывалось предположение, что сенная лихорадка и анафилаксия имеют одну и ту же природу.