Детские болезни, как и болезни взрослых, делятся на инфекционные и неинфекционные. Причиной неинфекционных болезней детей могут быть различные факторы, например такие, как переохлаждение, отравление, нерациональное питание, т.д. Причиной инфекционных болезней детей могут быть грязные руки, несоблюдение гигиены питания, различные домашние питомцы, заражение от заболевших инфекционной болезнью детей в дошкольных учреждениях, школах и т. п.

Инфекционные болезни многочисленны и разнообразны. Они могут поражать отдельных лиц, целые семьи или коллективы. Чтобы уберечь ребенка от инфекционных заболеваний, надо знать, как происходит заражение. В детский организм инфекция проникает через дыхательные пути и желудочно-кишечный тракт,сквозь кожу и слизистые оболочки. Источники и пути распространения многообразны. Нередко заражение осуществляется через воздух, насыщенный невидимыми инфицированными капельками слизи и слюны, которые выделяет больной во время кашля, чихания, разговора. В органы дыхания вирусы и микробы могут попасть и с пылью, особенно если грубо нарушается санитарно-гигиенический режим - не производятся влажная уборка и дезинфекция помещений или они плохо дезинфицируются.

Вирусы передаются через инфицированные руки, халат, одежду. Возможна передача инфекции посредством поцелуя, рукопожатия. Возбудители инфекционных заболеваний распространяются и через такие предметы, как дверные ручки, ручки спуска воды в уборной, деньги и т. п. Во внешней среде многие вирусы и микробы нередко долгое время (недели и месяцы) сохраняют свою жизнеспособность и болезнетворные свойства, особенно в местах, не освещенных солнцем. В некоторых случаях источниками инфекции становятся домашние и дикие животрные, а также птицы и насекомые.

Родителям следует знать, что после контакта здорового ребенка с инфекционным больным заболевание начнется не сразу, а спустя некоторое время, которое называют скрытым, или инкубационным периодом. В течение этого периода внедрившиеся в организм возбудители инфекции размножаются, накапливаются в разных органах, а позже вызывают развернутую картину болезни. Например, при кори скрытый период болезни длится от 8 до 17 дней. Следовательно после контакта с больным и сам ребенок, не болевший ранее данным инфекционным заболеванием, становится опасным для окружающих.

Период заразительности больного ребенка для окружающих при разных инфекциях неодинаков. Например при кори он равен 4 дням с момента появления сыпи, а если возникают осложнения то 10 дням. При коклюше заразительность больного особенно велика в первые 2 недели, в период судорожного (приступообразного) кашля и сохраняется до 25-го дня от начала болезни.

Для профилатики инфекционных заболеваний в детском возрасте необходимо прежде всего соблюдать правила детской гигиены, а заболевшим детям строго соблюдать сроки карантина (изоляции больного).